vojenské kariéry Douglas DC série začala v roce 1936, kdy US Army Air Corps objednal pár DC-2 obchodní transporty pod označením C-32. Následovala smlouva na 18 DC-2s v konfiguraci nákladní lodi C-33 a další dvě na přepravu zaměstnanců C-34. V roce 1937 pak americká armáda objednala letadlo postavené podle vlastních specifikací. Byl to hybridní design, který kombinoval trup DC-2 s ocasem DC-3. Jednalo se o jediný prototyp C-38 a vedl k 35 výrobním verzím nazvaným C-39., C-39 představovalo první vážné úsilí armády o vytvoření schopnosti letecké přepravy.
do roku 1941 byl starý letecký sbor přeměněn na armádní letecké síly a vybral upravenou verzi DC-3 — C-47 Skytrain — aby se stal jeho standardním dopravním letadlem. Jedinou zásadní úpravou byla vyztužená podlaha trupu a přidání velkých nákladových dveří. Další změny zahrnovaly montáž nákladních háčků pod středovou částí křídla a odstranění ocasního kužele pro montáž háku pro tažné kluzáky.,
jako zásobovací Letadlo mohl C-47 nést až 6 000 liber nákladu. Mohl by také pojmout plně sestavený džíp nebo 37 mm kanón. Jako transportní jednotka nesla 28 vojáků v plné bojové výbavě. Jako lékařské letadlo by mohlo pojmout 14 nosítek a tři sestry. Sedm základních verzích byly postaveny, a letadla byla dána alespoň 22 označení, včetně AC-47D gunship, ES-47 elektronické průzkumných letadel EC-47Q protiletadlové systémy hodnocení letadel a C-53 Parašutistu.
každá pobočka v USA., armáda a všechny hlavní spojenecké síly létaly. US Navy verze byla R4D. Britové a Australané jej určil Dakota (chytrý, akronym, složený z písmen DACoTA pro Douglas Aircraft Company Transport Aircraft). Letoun operoval ze všech kontinentů na světě a účastnil se každé velké bitvy. Do konce druhé světové války bylo postaveno více než 10 000. Pro všechny jeho oficiální a neoficiální jména, to přišlo být známý všeobecně jako „Gooney Bird;“ generál Dwight D., Eisenhower, nejvyšší velitel spojeneckých sil v Evropě, označil to za jeden z nejdůležitějších kusů vojenské techniky používané při vítězství ve válce.
C-47 zůstal v aktivní vojenské službě dlouho po skončení II. Světové Války. Hráli rozhodující roli v roce 1948 blokády Berlína a viděl akci v korejské a Vietnamské války.