Když 1,372 delegáti Demokratické Strany národního shromáždění se sešli v Chicagu dne 13. srpna 1956, Adlai E. Stevenson byla jistá věc, o nominaci jako kandidát Strany proti úřadující Prezident Eisenhower.
byla to jeho druhá šance, protože před čtyřmi lety neúspěšně kandidoval proti Eisenhowerovi. Nyní padesát šest, Stevenson pocházel z rodiny Illinois s význačným záznamem v demokratické politice: jeho dědeček byl viceprezidentem v 1890s., S úspěšnou právní praxi v Chicagu, a rozmanité zkušenosti ve Washingtonu, vzal ruku v organizaci Spojených Národů po roce 1945 a byl zvolen Guvernér z Illinois v roce 1948. V roce 1952 byl po skvělém projevu na stranickém sjezdu zvolen kandidovat proti Eisenhowerovi. On měl podporu města Chicaga šéfové, kteří mnohem raději ho Senátor Estes Kefauver, Tennessee, jejichž vyšetřování organizovaného zločinu byl rozrušený. Volby v roce 1952 vyhrál Eisenhower s 55 procenty hlasů a velkou většinou ve volební koleji.,
během následujících čtyř let byl Stevenson vedoucím Demokratem v zemi. Inteligentní, civilizovaný a sofistikovaný, byl vtipným a stylovým řečníkem a miláčkem demokratických intelektuálů. Bylo pro něj zcela typické říci, že ‚ nejtěžší věcí na jakékoli politické kampani je, jak vyhrát, aniž byste prokázali, že nejste hodni vítězství. Když přišel rok 1956, senátor Kefauver začal kampaň s rozkvětem, vyhrál demokratické Primárky v New Hampshire a Minnesotě, ale pak se Stevenson bestirred sám., Vzal rozhodující stát Kalifornie šikovně a v červenci Kefauver odstoupil ze soutěže a oznámil svou podporu Stevensonovi. Na sjezdu guvernéra Stevensona kandidatura byla přesunuta senátorem Johnem F. Kennedym z Massachusetts. Ex-Prezident Harry S. Truman, který řekl, že Stevenson ‚příliš defétistické vyhrát‘, nominován Guvernér Averell Harriman z New Yorku, ale Stevenson snadno vyhrál v prvním kole s 905-a-a-polovina hlasů, což bylo dvě třetiny z celkového počtu, daleko před Harriman s 210, Senátor Lyndon B., Johnson z Texasu s 80 a rozmanité „oblíbené syny“ s méně stále. Stevenson získal všechny hlasy delegací z osmnácti států, včetně Kalifornie, a většina hlasů ze sedmnácti více, Illinois a Massachusetts mezi nimi, stejně jako delegáti z Aljašky, Havaj, a Puerto Rico. Guvernér Stevenson nyní oznámil, že na rozdíl od všech precedentů nebude preferovat běžícího partnera. K hrůze a hlouposti stranických profesionálů nechal na sjezdu volbu kandidáta na místopředsedu., Po dvou lístcích Senátor Kefauver (Truman vždy soukromě nazval ho ‚Cow-horečka‘) byl zvolen s 750 hlasů proti 593 pro Senátora Kennedyho. V dolní části seznamu byl senátor Hubert H. Humphrey z Minnesoty s pěti hlasy. Tím, kdo by získal nejvíce, by byl Kennedy, který získal národní význam, aniž by musel běžet po boku poraženého. Znalci si myslel, že následná kampaň spíše nudné, i přes občasné momenty jako zjevně těhotné ženy pochodovat s vlajkou s nápisem: ‚Stevenson Je Muž‘. Eisenhower mluvil ve vznešených všeobecnostech., „Nechte křik na opozici“ byla jeho rada republikánům a fungovalo to. Stevenson slíbil ukončit americké testování jaderných zbraní a návrh zrušit. Eisenhower proti němu z důvodů národní bezpečnosti, a Suezská krize a Sovětská potlačení povstání v Maďarsku navrhl pro mnoho Američanů, že Eisenhower měl pravdu. On volby vyhrál ještě přesvědčivěji než v roce 1952, přičemž 58 procent hlasů a vyhrál ve sboru volitelů o 457 73.