Kolem dvou ráno na 22. srpen, 1831, skupina sedmi otroků se vynořil z lesa v Southampton County, Virginia, vyzbrojeni sekerami, sekery a nože., Zastavili na statku, naboural jeho čtyři bílé cestující k smrti, vzal některé střelné zbraně, a odešel—pak si vzpomněl na rodinu dítěte a vrátil se, aby nakrájíme na kousky stejně.
kapelu vedl zotročený černý kazatel Nat Turner, charismatická Johanka z Arku, která se hlásila k božské inspiraci. S uvolněnými kontrolami otroků, které byly obvyklé ve venkovské Virginii, se v předchozích měsících setkal s malými problémy při sestavování malého kruhu spiklenců., Turnerův plán byl zabít hlavní otroky a jejich rodiny, vyzvednout matériel a příznivce po cestě, a pak zabavit zbraně a prášek ze zbrojnice v Jeruzalémě, krajské sídlo. Nakonec by se skupina uchýlila do nějaké vzdálené oblasti, možná husté, hadem zamořené Velké chmurné bažiny.
do úsvitu povstalecká skupina čítala asi 40. Bílí obyvatelé se o povstání dozvěděli, pravděpodobně od svých otroků,a během řinčení kostelních zvonů spěšně shromažďovali milice., Rebelové ukončili řeznictví u porážky a stětí 10 školáků, čímž se počet obětí asi 60 bílků. Po zbytek dne se potulovali řídce osídlenou krajinou, ale našli zablokované všechny cesty do Jeruzaléma. Noc strávili na farmě, jejíž majitelé utekli.
druhý den ráno se Turnerova kapela, která se zmenšila na asi 20, ocitla na každém kroku zasažena ozbrojenými bílými muži., Skupina se rozpustila, když byli zabiti někteří povstalci a jiní, včetně Turnera, utekli. V šílenství, které následovalo, více než sto černochů, otroků a svobodných, bylo zabito milicí jako podezřelí kolaboranti. Čtyřicet osm dalších bylo nakonec souzeno u soudu; z toho 28 bylo odsouzeno a 18 oběšeno. Mezi touto skupinou byl Turner, který byl zajat poté, co se skrýval dva měsíce. Před jeho zavěšením dal podrobné přiznání a svědectví.
ještě před povstáním Virginie vážně uvažovala o zrušení otroctví, ne tolik pro jeho nelidskost, jako pro jeho nebezpečí., Nat Turnerova vzpoura dala otázku obnovenou naléhavost. V letech 1831 a 1832 Virginians debatoval manumission v novinách, na místních setkáních, a v zákonodárném sboru. Nakonec šli v opačném směru, posilovalo otrok hlídky a domobrana a uzákonění nové tvrdé omezení pohybu otroků a svobodných černochů podobně, účinně končit jejich schopnost setkat v soukromí. Podobné zákony přijaly i další jižní státy.
omezení fungovala, protože už nebyly žádné otrokářské vzpoury na něco jako měřítko Turnerových., Přesto se také pokojný konec otroctví prakticky nemožné, kalení postoje na obou stranách problému a uvádí do pohybu politické proudy, které by vedlo k mnohem krvavější rozlišení tři desetiletí později.