Computernetzwerk, zwei oder mehr Computer, die zum Zwecke der elektronischen Datenübertragung miteinander verbunden sind. Neben der physischen Verbindung von Computer – und Kommunikationsgeräten dient ein Netzwerksystem der wichtigen Funktion, eine zusammenhängende Architektur zu schaffen, die es einer Vielzahl von Gerätetypen ermöglicht, Informationen nahezu nahtlos zu übertragen. Zwei beliebte Architekturen sind ISO Open Systems Interconnection (OSI) und IBM Systems Network Architecture (SNA).,
Zwei grundlegende Netzwerk-Typen sind lokale Netzwerke (LANs) und wide area networks (WANs)., LANs verbinden Computer und Peripheriegeräte in einem begrenzten physischen Bereich, z. B. einem Geschäftsbüro, Labor oder einem College-Campus, über Verbindungen (Drähte, Ethernet-Kabel, Glasfaser, Wi-Fi), die Daten schnell übertragen. Ein typisches LAN besteht aus zwei oder mehr PCS, Druckern und Festplattenspeichergeräten mit hoher Kapazität, Dateiservern genannt, die es jedem Computer im Netzwerk ermöglichen, auf einen gemeinsamen Satz von Dateien zuzugreifen., Mit der LAN-Betriebssystemsoftware, die Eingaben interpretiert und vernetzte Geräte anweist, können Benutzer miteinander kommunizieren, Drucker und Speichergeräte gemeinsam nutzen und gleichzeitig auf zentral gelegene Prozessoren, Daten oder Programme (Befehlssätze) zugreifen. LAN-Benutzer können auch auf andere LANs zugreifen oder auf WANs tippen. LANs mit ähnlichen Architekturen sind durch „Brücken“ verbunden, die als Transferpunkte fungieren. LANs mit unterschiedlichen Architekturen werden durch „Gateways“ verknüpft, die Daten beim Übergang zwischen Systemen konvertieren.,
WANs verbinden Computer und kleinere Netzwerke mit größeren Netzwerken über größere geografische Gebiete, einschließlich verschiedener Kontinente. Sie können die Computer über Kabel, Glasfaser oder Satelliten miteinander verbinden, aber ihre Benutzer greifen häufig über ein Modem (ein Gerät, mit dem Computer über Telefonleitungen kommunizieren können) auf die Netzwerke zu. Das größte WAN ist das Internet, eine Sammlung von Netzwerken und Gateways, die Milliarden von Computernutzern auf allen Kontinenten verbinden.