Der Rechtscode war ein gemeinsames Merkmal der Rechtssysteme des alten Nahen Ostens. Der Sumerische Kodex von Ur-Nammu (um 2100-2050 v. Chr.), dann der Babylonische Kodex von Hammurabi (um 1760 v. Chr.), gehören zu den frühesten und am besten erhaltenen Rechtscodes, die aus dem Fruchtbaren Halbmond stammen.
Im römischen Reich wurden eine Reihe von Kodifikationen entwickelt, wie die Zwölf Tabellen des römischen Rechts (erstmals 450 v. Chr. zusammengestellt) und das Corpus Juris Civilis von Justinian, auch bekannt als Justinian Code (429 – 534 n. Chr.)., Diese Gesetzestexte beschreiben jedoch nicht vollständig das römische Rechtssystem. Die zwölf Tabellen waren in ihrem Umfang begrenzt, und die meisten Rechtslehren wurden von den Päpsten entwickelt, die die Tabellen „interpretierten“, um Situationen zu behandeln, die weit über das hinausgehen, was darin enthalten ist. Der Justinian Code sammelte damals vorhandenes Rechtsmaterial zusammen.
Im alten China war das erste umfassende Strafgesetzbuch das 624 n. Chr. in der Tang-Dynastie geschaffene Tang-Gesetzbuch., Dies und nachfolgende kaiserliche Kodizes bildeten die Grundlage für das Strafvollzugssystem Chinas und anderer ostasiatischer Staaten unter seinem kulturellen Einfluss. Das letzte und am besten erhaltene kaiserliche Gesetzbuch ist das Große Qing-Gesetzbuch, das 1644 nach der Gründung der Qing-Dynastie geschaffen wurde. Dieser Kodex war die ausschließliche und erschöpfende Erklärung des chinesischen Rechts zwischen 1644 und 1912. Obwohl es sich um ein Strafgesetzbuch handelte, befassten sich große Teile des Kodex mit zivilrechtlichen Angelegenheiten und der Beilegung von Zivilstreitigkeiten., Der Kodex stellte seinen Betrieb nach dem Fall der Qing-Dynastie im Jahr 1912 ein, aber bedeutende Bestimmungen blieben in Hongkong bis weit in die 1970er Jahre aufgrund einer besonderen Interaktion zwischen ihm und dem britischen Common Law System in Betrieb.
In Europa wurde das römische Recht, insbesondere das Corpus Juris Civilis, zur Grundlage der Rechtssysteme vieler Länder. Das römische Recht wurde entweder durch Gesetzgebung (positives Recht) oder durch Verarbeitung durch Juristen angenommen. Das akzeptierte römische Gesetz wird in der Regel dann kodifiziert und ist Teil des zentralen Kodex., Die Kodifizierungsbewegung nahm nach dem Aufstieg der Nationalstaaten nach dem Westfälischen Vertrag Fahrt auf. Prominente nationale Zivilgesetzbücher sind das Napoleonische Gesetzbuch von 1804, das Bürgerliche Gesetzbuch von 1900 und das Schweizer Gesetzbuch. Jahrhunderts beeinflussten die Kodifizierung des katholischen kanonischen Rechts, was zu dem 1917-Kodex des Kanonischen Rechts führte, der durch den 1983-Kodex des kanonischen Rechts ersetzt wurde und dessen östliches Gegenstück der Kodex der Kanoniker der Ostkirchen ist.,
In der Zwischenzeit entwickelten afrikanische Zivilisationen ihre eigenen Rechtstraditionen und kodifizierten sie manchmal durch konsequente mündliche Überlieferung, wie z. B. die Kouroukan Fouga, eine Charta, die 1222-1236 vom Mali-Reich proklamiert wurde und Vorschriften in Verfassungs-und Zivilsachen aufzählt und bis heute von Griots unter Eid übermittelt.
Die kontinentale Zivilrechtstradition verbreitete sich in den letzten Jahrhunderten zusammen mit der europäischen kulturellen und militärischen Dominanz auf der ganzen Welt., Während der Meiji-Restauration verabschiedete Japan ein neues Bürgerliches Gesetzbuch (1898), das hauptsächlich auf dem französischen bürgerlichen Gesetzbuch basierte und vom deutschen Gesetzbuch beeinflusst wurde. Nach der Xinhai-Revolution von 1911 in China gab die neue Regierung der Republik China die Tradition des Kaiserlichen Kodex auf und verabschiedete stattdessen ein neues bürgerliches Gesetzbuch, das stark vom deutschen Bürgerlichen Gesetzbuch und auch vom japanischen Kodex beeinflusst wurde. Diese neue Tradition wird seit 1949 weitgehend im Rechtssystem der Volksrepublik China beibehalten.
Inzwischen wurden Kodifikationen auch in Common Law Systemen häufiger., Zum Beispiel, ein Strafgesetzbuch wird in einer Reihe von Common Law Gerichtsbarkeiten in Australien und Amerika gefunden, und weiterhin in England diskutiert werden.
In Amerika hat sich der Einfluss kontinentaler Rechtskodizes auf zwei Arten manifestiert. In zivilrechtlichen Gerichtsbarkeiten sind Rechtsordnungen in der kontinentalen Tradition üblich. In Common Law Jurisdiktionen gab es jedoch einen starken Trend zur Kodifizierung. Das Ergebnis einer solchen Kodifizierung ist jedoch nicht immer eine Rechtsordnung, wie sie in zivilrechtlichen Gerichtsbarkeiten zu finden ist., Zum Beispiel kodifiziert das kalifornische Zivilgesetzbuch die Common Law-Doktrin weitgehend und unterscheidet sich in Form und Inhalt stark von allen anderen Zivilgesetzbüchern.