In verschiedenen Kulturen und Situationen hat ein Clan normalerweise eine andere Bedeutung als andere verwandte Gruppen wie Stämme und Bands. Oft, Der Unterscheidungsfaktor ist, dass ein Clan ist ein kleiner, integraler Bestandteil einer größeren Gesellschaft wie ein Stamm, Häuptling, oder ein Staat. In einigen Gesellschaften können Clans einen offiziellen Führer wie einen Häuptling, Matriarchen oder Patriarchen haben; oder eine solche Führungsrolle wird von Ältesten wahrgenommen. In anderen Fällen müssen Führungspositionen erreicht werden.,
Beispiele hierfür sind irische, schottische, chinesische, koreanische und japanische Clans, die als Verwandtschaftsgruppen innerhalb ihrer jeweiligen Nationen existieren. Beachten Sie jedoch, dass Stämme und Bänder auch Komponenten größerer Gesellschaften sein können. Die frühnordischen Clans, die ætter, werden oft als „Haus“ oder „Linie“übersetzt. Die biblischen Stämme Israels bestanden aus vielen Clans. Arabische clans sind sub-Stammesgruppen innerhalb der arabischen Gesellschaft. Indianische und First Nations Völker, oft als „Stämme“ bezeichnet, haben auch Clans. Zum Beispiel sind Ojibwa-Bands kleinere Teile des Ojibwa-Volkes oder Stammes in Nordamerika., Die vielen indianischen Völker zeichnen sich durch Sprache und Kultur aus, und die meisten haben Clans und Bands als grundlegende Verwandtschaftsorganisationen. In einigen Fällen erkannten Stämme die Clans des anderen; Zum Beispiel hatten sowohl die Chickasaw-als auch die Choctaw-Stämme im Südosten der Vereinigten Staaten Fuchs – und Bärenclans, die eine Verwandtschaft fühlten, die über ihre jeweiligen Stämme hinausging.
Abgesehen von diesen verschiedenen historischen Traditionen der Verwandtschaft entsteht konzeptionelle Verwirrung durch umgangssprachliche Verwendungen des Begriffs., In postsowjetischen Ländern zum Beispiel ist es durchaus üblich, von „Clans“ in Bezug auf informelle Netzwerke im wirtschaftlichen und politischen Bereich zu sprechen. Diese Verwendung spiegelt die Annahme wider, dass ihre Mitglieder besonders eng und gegenseitig unterstützend aufeinander zugehen und sich der Solidarität unter den Angehörigen annähern. Eine ähnliche Verwendung des Begriffs gilt für bestimmte Gruppen verschiedener Kulturen und Nationalitäten, die an organisierter Kriminalität beteiligt sind., Polnische Clans unterscheiden sich von den meisten anderen, da sie eine Sammlung von Familien sind, die das gleiche Wappen tragen, im Gegensatz zu einer gemeinsamen Abstammung (siehe polnische Heraldik). Es gibt mehrere eng verwandte Clans auf dem indischen Subkontinent, insbesondere Südindien.