1937 konnte eine Person zu einem Zeitungsstand gehen und ein Kartenpaket für 10 Cent abholen. Aber das waren keine gewöhnlichen Spielkarten: Sie waren Zener-Karten, die entwickelt wurden, um die eigenen Freunde auf das Vorhandensein von außersinnlicher Wahrnehmung oder ESP zu testen.

Der Wahrnehmungspsychologe der Duke University, Karl Zener, PhD (1903-64), entwarf die Karten in den 1930er Jahren für experimentelle ESP-Forschung mit dem Duke-Psychologen J. B. Rhine, PhD (1895-1980).,

Nachdem der schottische Autor Sir Arthur Conan Doyle einen Vortrag gehalten hatte, in dem er den wissenschaftlichen Beweis bescheinigte, dass man mit den Toten kommunizieren könne, interessierte er sich für die Untersuchung von ESP und richtete ein Labor ein, um Probanden auf psychische Fähigkeiten zu testen.

Eines seiner Experimente umfasste die Karten, die 25 zu einer Packung kamen. Im Inneren befanden sich fünf Karten mit jeweils fünf verschiedenen Designs-ein Kreis, ein Kreuz, eine Welle, ein Quadrat und ein Stern -, die ausgewählt wurden, weil jede eine Linie mehr hatte als die andere. Die Rückseite der Karte hatte einen blauen Hintergrund mit einem Design und einem neuen Gebäude., Obwohl Rhein viel von der Forschung tat, ließ er Zener die Karten entwerfen, da Zener ein Wahrnehmungspsychologe war.

In seinen Experimenten hielt er die Karte mit der Rückseite nach vorne und bat das Subjekt, ihm mitzuteilen, welches Design sich auf der Vorderseite der Karte befand.

Er führte Tests unter unzähligen Bedingungen durch, um äußere Kräfte zu entfernen, die die Probanden auf das hinweisen würden, was auf der Karte war. Zum Beispiel, um Mischfehler zu entfernen, benutzte er eine Maschine, um Karten zu mischen. Um die Chance des Kartenzählens zu eliminieren, sagte er den Probanden nicht, ob sie richtig waren oder nicht., Um physische oder Gesichtszüge zu entfernen, stellte er Subjekt und Experimentator in verschiedene Räume. In einem Test stellte er ein leistungsstarkes Subjekt und Experimentator 250 Meter auseinander.

Alle diese Tests wurden unter verschiedenen Bedingungen durchgeführt, um die wissenschaftliche Validität der Ergebnisse zu stärken. 1934 veröffentlichte Rhein das Buch „Extra Sensory Perception“, in dem er seine jahrelange Forschung mit den Karten zusammenfasst. Er glaubte, die Daten seien unterstützend genug von ESP, um eine weitere Untersuchung zu rechtfertigen.

Rheins jahrzehntelange Forschung inspirierte das Wachstum der Parapsychologie., Aber heute, ESP bleibt am Rande der wissenschaftlichen Untersuchung mit 96 Prozent der Wissenschaftler in der National Academy of Sciences skeptisch gegenüber dem Konzept.

Egal, Rhein hat ein Gebiet der Volksweisheit mit einer wissenschaftlichen Qualität durchdrungen, die zuvor fehlte-und es ist schwer, den Mann dafür zu kritisieren, dass er wissenschaftliche Strenge auf das Feld angewendet hat.

Nick Joyce arbeitet an und Dr. David Baker leitet das Archiv der Geschichte der amerikanischen Psychologie an der University of Akron in Ohio.