Flussmündungen: Wo der Ozean auf Süßwasser trifft
Flussmündungen bilden ein einzigartiges Meeresbiom, das dort auftritt, wo eine Süßwasserquelle, wie ein Fluss, auf den Ozean trifft. Daher befinden sich sowohl Süßwasser als auch Salzwasser in derselben Nähe. Das Mischen führt zu einem verdünnten (brackigen) Salzwasser. Flussmündungen bilden Schutzgebiete, in denen viele der jungen Nachkommen von Krebstieren, Mollusken und Fischen ihr Leben beginnen., Der Salzgehalt der Flussmündungen ist ein sehr wichtiger Faktor, der die dort vorkommenden Organismen und ihre Anpassungen beeinflusst. Der Salzgehalt, der variiert, basiert auf der Flussrate seiner Süßwasserquellen. Ein – oder zweimal am Tag bringen Gezeiten Salzwasser in die Mündung. Gezeiten, die mit der gleichen Frequenz auftreten, kehren den Salzwasserstrom um.
Die kurzfristige und schnelle Veränderung des Salzgehalts durch die Vermischung von Süßwasser und Salzwasser ist eine schwierige physiologische Herausforderung für die Pflanzen und Tiere, die Flussmündungen bewohnen. Viele Flussmündungspflanzenarten sind Halophyten: Pflanzen, die salziges Wasser an ihren Wurzeln oder Seespray vertragen können. Bei einigen Halophyten entfernen Filter in den Wurzeln das Salz aus dem Wasser, das die Pflanze aufnimmt. Andere Pflanzen können Sauerstoff in ihre Wurzeln pumpen., Tiere wie Muscheln und Muscheln haben Verhaltensanpassungen entwickelt, die viel Energie verbrauchen, um in dieser sich schnell verändernden Umgebung zu funktionieren. Wenn diese Tiere einem niedrigen Salzgehalt ausgesetzt sind, hören sie auf zu füttern, schließen ihre Schalen und wechseln von der aeroben Atmung (bei der sie Kiemen verwenden) zur anaeroben Atmung (ein Prozess, der keinen Sauerstoff benötigt). Wenn Flut in die Mündung zurückkehrt, steigt der Salzgehalt und Sauerstoffgehalt des Wassers, wodurch diese Tiere ihre Schalen öffnen, mit der Fütterung beginnen und zur aeroben Atmung zurückkehren.