Walt Whitman, Leaves of Grass stellte die „freie vers“ der Stil der Poesie, was die individualistische Ton des Transzendentalismus. Dieses Bild von Whitman mit einem Schmetterling erschien in der Ausgabe von 1889.
Transzendentalismus ist ein sehr formales Wort, das eine sehr einfache Idee beschreibt., Menschen, Männer und Frauen gleichermaßen, haben Wissen über sich selbst und die Welt um sie herum, das „transzendiert“ oder über das hinausgeht, was sie sehen, hören, schmecken, berühren oder fühlen können.
Dieses Wissen kommt durch Intuition und Vorstellungskraft, nicht durch Logik oder Sinne. Die Menschen können sich darauf verlassen, dass sie ihre eigene Autorität darüber haben, was richtig ist. Ein Transzendentalist ist eine Person, die diese Ideen nicht als religiöse Überzeugungen akzeptiert, sondern als eine Möglichkeit, Lebensbeziehungen zu verstehen.,
Die Individuen, die am engsten mit dieser neuen Denkweise verbunden waren, waren lose durch eine Gruppe verbunden, die als Transcendental Club bekannt ist und sich im Bostoner Haus von George Ripley traf. Ihre Hauptveröffentlichung war eine Zeitschrift namens „The Dial“, herausgegeben von Margaret Fuller, einer politischen radikalen und Feministin, deren Buch „Women of the Nineteenth Century“ zu den berühmtesten seiner Zeit gehörte. Der Verein hatte viele außergewöhnliche Denker, räumte aber Ralph Waldo Emerson die Führungsposition ein.,
Margaret Fuller spielte sowohl in der Frauen-als auch in der transzendentalistischen Bewegung eine große Rolle. Sie half bei der Planung der Gemeinde auf der Brook Farm, sowie das Zifferblatt bearbeiten, und Schreiben der feministischen Abhandlung, Frau im neunzehnten Jahrhundert.
Emerson war ein in Harvard ausgebildeter Essayist und Dozent und gilt als unser erster wirklich „amerikanischer“ Denker. In seinem berühmtesten Aufsatz“ The American Scholar “ forderte er die Amerikaner auf, nicht mehr nach Europa zu suchen, um Inspiration und Nachahmung zu suchen und sie selbst zu sein., Er glaubte, dass die Menschen von Natur aus gut waren und dass das Potenzial aller grenzenlos war. Er inspirierte seine Kollegen, in sich selbst, in die Natur, in die Kunst und durch die Arbeit nach Antworten auf die verwirrendsten Fragen des Lebens zu suchen. Seine intellektuellen Beiträge zur Philosophie des Transzendentalismus inspirierten einen einzigartig amerikanischen Idealismus und Reformgeist.,
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Die Theorie der Bücher ist Edel. Der Gelehrte des ersten Zeitalters empfing in ihm die Welt; brütete darauf; gab ihm die neue Anordnung seines eigenen Geistes und sprach sie wieder aus. -Auszug aus dem amerikanischen Gelehrten Ralph Waldo Emerson
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Der Transzendentale Club war zwischen 1836 und 1860 mit bunten Mitgliedern verbunden. Unter diesen waren die literarischen Figuren Nathaniel Hawthorne, Henry Wadsworth Longfellow und Walt Whitman. Der mit Abstand interessanteste Charakter war jedoch Henry David Thoreau, der versuchte, den Transzendentalismus in die Praxis umzusetzen., Ein großer Bewunderer von Emerson, Thoreau war dennoch sein eigener Mann-unterschiedlich beschrieben als seltsam, sanft, fanatisch, egoistisch, ein Träumer, ein hartnäckiger Individualist. Zwei Jahre lang führte Thoreau das berühmteste Experiment in Selbstvertrauen durch, als er zum Walden Pond ging, eine Hütte baute und versuchte, autark ohne die Insignien oder Einmischung der Gesellschaft zu leben. Später, als er über die Einfachheit und Einheit aller Dinge in der Natur, seinen Glauben an die Menschheit und seinen starken Individualismus schrieb, erinnerte Thoreau alle daran, dass das Leben damit verschwendet wird, Reichtum zu verfolgen und sozialen Bräuchen zu folgen., Die Natur kann zeigen, dass “ alle guten Dinge wild und frei sind.“
Auszug aus „Walden“
„Ich ging in den Wald, weil ich bewusst leben wollte, nur die wesentlichen Tatsachen des Lebens kennenlernen und sehen, ob ich nicht lernen konnte, was es zu lehren hatte, und nicht, als ich zum Sterben kam, entdecken, dass ich nicht gelebt hatte. Ich wollte nicht leben, was nicht Leben war, Leben ist so lieb; ich wollte auch keinen Rücktritt üben, es sei denn, es war ganz notwendig., Ich wollte tief leben und das ganze Mark des Lebens heraussaugen, um so stabil und spartanisch zu leben, um alles, was nicht Leben war, zu verrotten, einen breiten Schwaden zu schneiden und sich zu rasieren, um das Leben in eine Ecke zu treiben und es auf seine niedrigsten Bedingungen zu reduzieren, und wenn es sich als gemein erwies, warum dann die ganze und echte Gemeinheit davon zu bekommen und seine Gemeinheit der Welt zu veröffentlichen; oder wenn es erhaben wäre, es durch Erfahrung zu kennen und in der Lage zu sein, bei meiner nächsten Exkursion einen wahren Bericht darüber zu geben., Für die meisten Menschen, so scheint es mir, sind in einer seltsamen Unsicherheit darüber, ob es des Teufels oder Gottes ist, und haben etwas hastig geschlossen, dass es das Hauptende des Menschen hier ist, „Gott zu verherrlichen und ihn für immer zu genießen.“
“ Dennoch leben wir gemein, wie Ameisen; obwohl die Fabel uns sagt, dass wir vor langer Zeit in Menschen verwandelt wurden; wie Pygmäen kämpfen wir mit Kränen; es ist Irrtum auf Irrtum und Schlagkraft auf Schlagkraft, und unsere beste Tugend hat zu ihrem Anlass eine überflüssige und evitable Elend. Unser Leben ist von Details durchzogen., Ein ehrlicher Mann muss kaum mehr als seine zehn Finger zählen, oder im Extremfall kann er seine zehn Zehen hinzufügen und den Rest klumpen. Einfachheit, Einfachheit, Einfachheit! Ich sage, lass deine Angelegenheiten zwei oder drei sein und nicht hundert oder tausend; statt einer Million zähle ein halbes Dutzend, und halte deine Konten auf deinem Daumennagel., Inmitten dieses zerhackenden Meeres des zivilisierten Lebens sind dies die Wolken und Stürme und Treibsänder und tausendundeine Dinge, die man zulassen muss, dass ein Mann leben muss, wenn er nicht auf den Grund gehen und überhaupt nicht seinen Hafen machen würde, durch tote Abrechnung, und er muss in der Tat ein großer Taschenrechner sein, der Erfolg hat. Vereinfachen, vereinfachen.“
– von Walden (1854), von Henry David Thoreau
Als Gruppe leiteten die Transzendentalisten die Feier des amerikanischen Experiments als Individualismus und Selbstvertrauen., Sie nahmen progressive Standpunkte zu Frauenrechten, Abschaffung, Reform und Bildung ein. Sie kritisierten Regierung, organisierte Religion, Gesetze, soziale Institutionen und schleichende Industrialisierung. Sie schufen einen amerikanischen „Geisteszustand“, in dem Phantasie besser war als Vernunft, Kreativität besser war als Theorie und Handeln besser als Kontemplation. Und sie glaubten, dass alles gut gehen würde, weil Menschen Grenzen überschreiten und erstaunliche Höhen erreichen konnten.